Elsősorban a felnőtt lakosságot érintő megbetegedés, előfordulása nagyon ritka serdülőkor előtt. A statisztikai adatok szerint leggyakrabban a 40 és 50 év közötti életkorban jelentkezik. A legtöbb európai országban csaknem kétszer annyi nő betegszik meg, mint férfi, de az Egyesült Államokban és Ausztráliában a két nem érintettségi aránya nagyjából azonos. A leggyakoribb előfordulási helye nőkön a lábszár és az arc, míg férfiakon elsősorban a törzs, leggyakrabban a hát. Mindkét nemben a 65 év feletti korosztálynál az arc a legjellemzőbb kiindulási terület.
A melanoma gyakrabban fordul elő világos hajú és bőrű, azaz I-es bőrtípusba tartozó egyéneken, különösen, ha fokozott napsugárzás éri őket. A genetikai tényezők szerepe nem egyértelmű, de a népesség egy bizonyos csoportjánál nagyobb a melanoma kockázata. Ezen egyének bőrén már gyermekkortól nagyszámú és különböző formájú festékes anyajegy figyelhető meg. Klinikailag főleg a felső testfélen, a vörösesbarnától sötétbarnáig többféle színű pigmentfolt látható. A növedékek felszíne egyenetlen, szélükön szabálytalan, számuk száznál is több lehet. Hormonális ingerekre (mint pl. fogamzásgátlók, terhesség) a pigmentfoltok változással reagálhatnak, és előfordulhat rosszindulatú elfajulás is. Ezért az ilyen, atípusos (dysplasiás) anyajegyeket mutató egyének felvilágosítása és rendszeres ellenőrzése félévente, évente javasolt. A bőrgyógyászati vizsgálat során a gyanús elváltozás kiszűrhető, és idejében eltávolítható. A fényvédelem szintén nagyon fontos, mely 15-20 faktoros krémek használatával biztosítható, ezenkívül tudatosítani kell a lakosságban az erőteljes napozási szokások káros következményeit.
Az alábbi felsorolás figyelmeztet arra, hogy mikor kell haladéktalanul orvoshoz fordulni a bőrön észlelt pigmentfolt miatt:
- A régebb óta meglévő "anyajegy" alakja, nagysága, színe megváltozik.
- A korábban teljesen lapos, foltszerű képlet kissé dudorosabbá, tapinthatóvá válik, esetleg nedvezik vagy vérezget.
- A gyanújelek között szerepelhet a viszketés is.
Sajnos a felvilágosítás ellenére tartja magát az a hiedelem, hogy az anyajegyekhez hozzányúlni nem szabad, és a betegek így sokszor későn kerülnek orvoshoz. Tilos mindenféle házi szerrel, szemölcsirtóval való ecsetelés, maratás!
Alapszabály, hogy a gyakori sérülésnek kitett anyajegyeket lehetőség szerint el kell távolítani. Az egyedüli megoldás és a további következmények megelőzésének módja a korrekt, biztonsági udvarral történő sebészeti eltávolítás, amit természetesen szövettani feldolgozás követ. Csak ennek birtokában lehet a további kezelésről és az ellenőrzések gyakoriságáról dönteni.
A melanoma súlyosságának megítélésében szerepet játszik a szövettani metszetben mért daganat vastagsága, és az, hogy a rosszindulatú sejtek a bőr mely rétegét érintik. Szükség esetén a környéki nyirokcsomók eltávolítására is sor kerülhet.
A bőrgyógyászati daganatok felismerésében előny, hogy az elváltozások a szemünk előtt vannak, nem pedig elzártan a test mélyén. Kellő ismerettel és odafigyeléssel lehetőségünk van a korai felismerésre és beavatkozásra, mely a minél tökéletesebb gyógyulás előfeltétele.
