A Monash Egyetem kutatói az úgynevezett szomatikus fertőzés jelenségének vizsgálata során kimutatták, hogy majdnem minden harmadik ember érez fájdalmat , amikor azt látják, hogy másokat fájdalom gyötri. Az emberek két csoportja hajlamos erre a reakcióra: azok, akik valamilyen traumát, például amputációt vagy krónikus fájdalmat követően szerzik, illetve azok, akikben már születésükkor jelen van a veleszületett variánsnak nevezett állapot.
Dr. Melita Giummarra az Ausztrál és Új-Zélandi Aneszteziológus Kollégium éves melbourne-i konferenciáján arról számolt be, hogy az emberek bizonyos esetekben súlyos fájdalomérzetet tapasztaltak más emberek fájdalmára reagálva. "Kutatásaink a szomatikus fertőzés legalább két egyedi profilja között tesznek különbséget" - nyilatkozta dr. Giummarra. "Míg a veleszületett variáns esetében a fokozott empátiának köszönhetően elmosódik a határ az én és a másik ember között, a szerzett szomatikus fertőzés esetén kisebb a mások iránt érzett empátia, de nagyobb a személyes kín. Ez arra utal, hogy a kiváltott fájdalom saját fájdalom-tapasztalatuk fókuszával áll összhangban, nem másokéval."
Az emberek többsége érzelmi gyötrelmet tapasztal akkor, amikor más emberek fájdalmát látja, és az idegrendszeri képalkotó vizsgálatok azt mutatták, hogy ez azoknak az agyi területeknek az aktiválásával áll összefüggésben, amelyek a fájdalom személyes érzékelésében is részt vesznek.
Dr. Giummarra elmondta, hogy egyes emberek esetében a látott fájdalom visszatükrözi a másik emberben kialakult fájdalom helyét, és általában lokalizált. Ezekben a személyekben először az agy érzelmi területei aktiválódnak, aztán szenzoros aktiválódás is kimutatható. "A látvány szó szerint kiváltja bennük a fájdalmat" - magyarázta dr. Giummarra.
