A HPV-fertőzés nem egyenlő a rákkal, annak kialakulásához tartós (több éves) fertőzöttségre van szükség. A HPV fertőzések 85-90%-a magától gyógyul, azonban a maradék 10-15%-nál a fertőzés állandósul, és kialakulhat a méhnyakrák. Sajnos azt nem lehet megmondani, hogy ki esik bele a 85-90 és ki a 10-15%-ba. Az átvészelt HPV fertőzés kialakít egy csekély mértékű védettséget a szervezetben, ez azonban nem elég ahhoz, hogy a következő HPV fertőzéstől megvédje azt. Így a nők egész életükben ki vannak téve a HPV fertőzés okozta méhnyakrák veszélyének.