Egy bizonyos genetikai variánssal rendelkező emberek a genetikai hiba miatt három-négy évet veszíthetnek életükből - derült ki egy friss tanulmányból.
Ez az első alkalom, hogy egy gént közvetlen összefüggésbe hoztak az öregedés folyamatával - jelentették be brit és holland kutatók a Nature Genetics szaklapban.
"Tanulmányunk azt mutatja, hogy egyes emberek genetikailag be vannak programozva arra, hogy gyorsabb ütemben öregedjenek" - nyilatkozta a King's College professzora, Tim Spector, a tanulmány társszerzője. "A hatás meglehetősen szignifikáns volt a variánssal rendelkező személyekben, ami három-négy évnek felel meg a biológiai öregedésben."
A kutatás szerint a génvariáns ezeket az embereket az öregedéssel összefüggő rendellenességekre, többek között a szívbetegségekre és a rákbetegség bizonyos típusaira is hajlamosabbá teheti.
A legújabb kutatások alapján az emberek két különböző módon öregednek. A kronológiai öregedést, ami minden ember esetében azonos, években mérik. A biológiai öregedés üteme azonban személyenként eltérhet, és az egyes sejtek szintjén zajlik. A biológiai öregedés létfontosságú összetevői az apró struktúrák, a telomérek, amelyek védőkupakhoz hasonlóan helyezkednek el a kromoszómák csúcsain. Valahányszor egy sejt osztódik, a telomérek rövidülnek. Végül amikor a telomérek egy bizonyos ponton túl lekoptak, bekövetkezik a sejthalál - a természetes öregedés velejárója. A biológiai öregedést a környezeti hatások, például a dohányzás, a méreganyagok behatása és az egészségtelen étrend is felgyorsíthatja.
"Eredményeink szerint az egy bizonyos genetikai variánssal rendelkező emberek telomérei rövidebbek, tehát biológiailag öregebbnek látszanak" - mondja Nilesh Samani, a Leicester Egyetem professzora, a tanulmány társszerzője. "A rövidebb telomérek és az életkorral összefüggő betegségek összefüggéséből kiindulva eredményeink azt a kérdést vetik fel, hogy a variánst hordozó személyek az életkorral összefüggő betegségek megnövekedett kockázatának is ki vannak téve."
A kutatók több mint 500 ezer genetikai variációt vizsgáltak a teljes emberi genomban, hogy egyezést találjanak azokban az emberekben, akik rövid telomérekkel rendelkeznek. A tettes a TERC gén közelében lévő egyik variáns. A TERC génről korábban kimutatták, hogy egerekben felgyorsítja az öregedés folyamatát.
Elizabeth Blackburn ausztrál-amerikai sejtbiológus, aki tavaly megosztott orvosi Nobel-díjat kapott a telomérek kutatásában elért eredményeiért, a teloméreket a cipőfűző végeihez hasonlította - ha a kis műanyag kupak elveszik a végéről, a fűző bomlani kezd.
